野山参一般生长在海拔1000~2000米的原始高山森林中，它的生长环境十分严格，要有一个乔、灌、草、藤兼备的植物体系伴生和以植物为基础的自我平衡相互维系的食物链，各种植物的分泌物相互影响，具备自然演化、自我更新的能力。野山参生长速度十分缓慢，每年平均增重0.5克左右，30年的纯货才一钱重者较常见，遇恶劣气候蛰伏地下不出苗，消耗体内养分，重量甚至呈负增长。
人参系五加科植物人参的干燥根，以生态环境区分为"野山参"和"园参"。野山参是指在原始的深山密林中自然分布、自然繁衍、自然生长几十年以上的人参。种子是自然洒落地上或靠风、水、鸟、兽自然传播;任其在荒野环境中自然生长，没有任何人工管理痕迹，所以也称为"野山参"，人工栽培者称为园参。
生长环境
野山参生长年限越长，体内淀粉含量越少，同样体积的野山参，重量越轻的质量越好。
野山参的生长环境中有许多伴生植物，这正是野山参生长的奥妙所在。伴生植物主要有:乔木、灌木(如榛树、胡枝子、刺五加、鸡树条、山梅花、龙牙木、金刚鼠李)、草本植物(如:东北茶、尖叶白前、山芍药、掌叶铁线蕨、东北山梅花、老山芹、小叶芹、细辛、百合、粗茎鳞毛蕨、山艾蒿、野豌豆、宽叶台草等)、藤本植物(如:木通、五味子、山葡萄等)。地面蕨类(如:风尾蕨、粗茎鳞毛蕨、猴腿子等)、苔藓(如:葫芦藓、金发藓、万年藓等)、真菌(如:松蕈蘑、扫帚蘑等)。
据史书记载，野山参的应用已有近4000年的历史，它具有很强的滋补作用。其化学成分非常复杂，研究人员已从野山参根中分离出了十多种人参皂苷，并发现其中人参皂苷Rg2、Rb1、Rc、Ro的含量，都是野山参比栽培人参高数倍，而这些成分都与解决心肌供氧不足、防止心肌梗死、强心、抢救心源性和失血性休克等有关。此外，人体所必需的锶、锰、锌等微量元素的含量，也是野山参明显高于栽培人参。这些物质和野山参的生长年限关系非常紧密。
